2022开年，NEAR生态似乎有了爆发的迹象。此前，NEAR创始人Illia Polosukhin公开表示，NEAR Protocol链上日活账户总量已突破200万。1月4日，NEAR价格突破17.41亿美元，创历史新高，其市值也一度突破100亿美元。而NEAR的逆势表现更为抢眼，据Defi llama数据显示，NEAR的每日交易量涨幅逾29%，而总锁仓量排名前五的以太坊、Terra、BSC、雪崩和SOL的每日交易量涨幅均为负数。
另外，加密风投资本Electric Capital近日出具的一份年度报告显示，按照2021全年月均活跃开发人员数量计算，NEAR已跻身第六大开发者生态系统，而前五名依次为以太坊、波卡、Cosmos、Solana和比特币。同时，NEAR的平均月活跃开发者数增速逾4倍，仅次于Solana的4.9倍。
NEAR公链是否真的到了爆发的临界点？其走强的态势能否持久？背后的支撑力又有哪些？本文试图用适当的篇幅，为您做全面而客观的解读，仅供参考。
一、NEAR的独特定位：分片技术和以太坊Layer2公链
开发者苦以太坊高耗费久矣，公认的解决办法是通过分片技术和Layer2，来提升链上可拓展性。NEAR凭借独到的分片技术，被外界比作”Layer2代表”和“以太坊杀手”。V神也曾公开表示：NEAR这个对手让我感到焦虑。下文大致介绍下NEAR的分片技术原理。
分片技术实现难度较大，且设计复杂，对安全性要求较高，这也是ETH2.0一直被延迟的原因。大多数追求“可延展性”公链的技术路径，是在高端硬件上集中处理，以提供临时的吞吐量提升。NEAR则是允许低端设备作为节点参与网络，无需购买高端硬件、大幅降低准入门槛。
与之配套的是，NEAR采用的Doomslug共识机制（PoS的一种），可使区块的创建速率加快且无法被篡改，并在全网一半的验证节点离线这种极端情况下，依然能够快速完成交易确认。同时，通过状态分片技术，NEAR的分片数量能随网络的用量动态调整。目前NEAR每个分片可支持的每秒交易笔数，已超过1000，这还是在未优化的状态下。理论上看，因为NEAR分片采用横向扩容机制，10个分片即可达10000TPS，以此类推，上不封顶。
正是基于这种独特的设计，NEAR官方团队在2021年度总结报告中放出豪言，NEAR网络目前仅使用了13%的性能。报告中还梳理比特币了实现分片技术的进度，共4个阶段 —
Phase 0：2021年11月，简版夜影协议上线，使得NEAR的分片被多个节点分割，提高运行速率；
Phase 1：今年初，系统引入新角色只生产分片段的生产者，且只验证一个分片，此后无需昂贵硬件；
Phase 2：2022年第三季度，状态和处理都将是完全分片化的，验证节点无需追踪全部分片；
Phase 3：网络会根据资源的使用情况动态地对分片进行切割和合并，此时NEAR无限扩容。
新颖的分片技术设计，让NEAR的GAS费与以太坊相比近乎于零。这使得NEAR和Polygon和Arbitrum等Layer2概念公链一样，成为承接以太坊外溢项目的热门之选。NEAR也借此，在2020年5月加密市场整体低迷之时，拿到了a16z领投的2160万美元的融资。
二、扩容方案Aurora+8亿美元激励，本轮起势的直接推手
当然，基于NEAR网络搭建的以太坊扩容方案Aurora，在吸引开发者的过程中，发挥着关键性作用。Aurora作为兼容以太坊的虚拟机，可让开发者在无需修改代码的情况下，将ERC20资产转移到NEAR链上，交易费用几乎为0。因此，开发者将其视作NEAR上的Layer2扩容项目。但是，相较其他EVM兼容链更显开发者友好的是，开发者进入新的生态前，无需将ETH转换成对应的原生通证以支付Gas费。开发者甚至不用持有NEAR，仅凭ETH即可享受NEAR生态内的服务。这可能也是NEAR的价格和流通量表现平平的原因之一。
然而，这种较为亲民的机制设计，对用户和开发者无疑极具吸引力。知名跨链项目Celer cBridge和Synapse Protocol，以及MetaMask钱包开发公司ConsenSys和MathWallet，也于近期先后和Aurora打成合作，致力于完成高效的资产跨链流通和用户跨链访问。在去年10月，Aurora也宣布完成了1200万美元的首轮融资，Pantera Capital等机构参投。
值得一提的是，这段时间高歌猛进的Terra公链，也为NEAR生态的起势做了助攻。去年12月22日，Terra开始集成其稳定币UST至NEAR和Aurora生态。之后，用户可以通过Allbridge直接将Terra的资产或者其他受支持的链上资产桥接至Aurora。受此影响，12月28日，NEAR Protocol联合创始人IlliaPolosukhin发布推文表示，NEAR Protocol链上日活账户总量已突破200万。1月9日，跨链桥项目Allbridge官方宣称，自去年12月接入Aurora以来，通过Allbridge从其他公链跨链至Aurora的资产已超过1400万美元。数据显示，目前Aurora的总锁仓量一度突破5亿美元。可以说，目前总锁仓量排名第二的Terra，在其巅峰时段直接带火了NEAR公链。
虽然NEAR在技术层面，为项目方提供了高性价比的开发环境和转账通道，但是加密行业发展至今，公链的竞争已转向全方位、多维度。在继Solana、雪崩协议、Terra和Fantom之后，NEAR也加入了巨额激励补贴的大军中。去年10月底，NEAR宣布推出8亿美元的生态发展基金，其中2.5亿美元的生态基金将于4年内分配完成，并重点聚集DeFi领域。
重金之下，呼应者众。据统计，目前NEAR共有63款基础设施协议、110款Dapp、22个开发程序。其中最多的是DeFi和NFT板块，分别是54款以及43款。较有知名度和代表性的NEAR链上原生项目有：多功能的DEX Ref Finance、为应用链提供安全性租配服务的Octopus Network（章鱼网络）、流动性质押解决方案MetaPool 、支持普通用户创建NFT的工具包Mintbase、像素类NFT游戏Pixelparty，以及社交类NFT交易平台Paras。
2022开年，Web3已成为大多数用户心中默认的，未来最大风口。在Layer2应用生态上多有布局的NEAR，同样也不想错过这个热点，哪怕是蹭一下概念。1月3日，NEAR基金会CEO就公开表示，致力于将NEAR协议定义为构建Web3的首选。1月10日，锚定Web3赛道的三箭资本CEO在推特简介中新增了NEAR，同时入榜的仅有SOL、AVAX和LUNA。可以预见，随着NEAR的Phase3的临近，在分片技术日益成熟的2022年，NEAR或将成为Web3开发者的热门之选。
三、蓄势已久，但最好的形势已经过去
自2017年成立起，NEAR就专注于分片技术，以解决公链的扩容问题。正如NEAR官方所称，当NEAR在2019年发布协议的设计方案时，其最初想法是打造一个完全分片化的区块链。另外，NEAR的技术团队也来自谷歌等互联网巨头，且开发者人才库也不断被补充，研发实力不容小觑。叠加前文所列举的众多因素，共同塑造了NEAR近期才展露出的惊人潜能。但对于NEAR来说，发展的黄金时段，可能已经过去了。
首先是宏观环境，美联储加息预期走强，市场弥漫着日渐浓厚的悲观预期。1月10日，高盛预测美联储将在2022年加息四次，而此前的预测是三次，加密市场将因此遭受巨大冲击。数据显示，截至1月9日（上周日），加密资产总市值为19571亿美元，较前一周减少了2870亿美元，跌幅逾12.7%，这或许是市场转熊的前兆。当美联储数次加息的靴子落地后，资金的转出可能带来B端C端用户的流失，也就是投资者和开发者。包括以太坊在内的所有公链，都无法独善其身，NEAR公链概莫能外。
其次是细分赛道充满变数，以太坊2.0的落地，或将对包括NEAR在内的所有“以太坊杀手”，构成致命性利空。Coinbase 机构研究部门主管David Duong，近日发表了题为《真正的「以太坊杀手」也许是以太坊自己》的研究报告。报告设问：如果以太坊2.0能够以更快、更便宜的选择取代当前以太坊网络，那些 L1 替代品 — 也就是所谓的“以太坊杀手”们最终还会有多大价值？
以太坊官方已将实施2.0的时间表提前到2023年，这意味着留给NEAR的时间窗口期，也只剩1年多了。我们可以借此推测，在此之前，如果NEAR还没有形成稳固而繁荣的生态，届时将难以抵御以太坊的虹吸效应。目前，以太坊链上214个项目的总锁仓量已经达到1560亿美元，这几乎是锁仓量排名 2-11公链总锁仓量总和的两倍，其中悬殊可见一斑，更遑论以太坊2.0上线后，这些公链丧失竞争优势下的状况。
另外，鉴于以太坊2.0一再被拖延，NEAR更多的是扮演着一种过渡性的替代方案的角色，可能在生态的持久性上有所欠缺。近期，NEAR生态虽然表现强劲，但据DappRadar数据显示，排名第5至第10的NEAR链上项目的日活用户量，在129到6之间，与以太坊的就绝大多数应用，都无法相提并论，这也直观反映了，NEAR在生态建设上的滞后。
值得警惕的是，高达8亿美元、意在繁荣DeFi生态的激励计划，似乎并未显著奏效。DappRadar数据显示，NEAR链上排名前三的应用，均非来自DeFi领域。前两名的Paras 2.0和NEARnames，均为NFT交易市场；排位第三的NEAR Crowd则是一个链上的众包用工平台。况且，这三款应用的日活用户量均在2千左右，在业内并不出众。
对于NEAR最为熟稔的技术能力，也不乏质疑声。加密圈大V Coin Bureau近日在一则公开的视频中分析，NEAR的分片技术开发进度，未必能有官方预想般顺畅。
Coin Bureau指出：首先，NEAR创始人Illia Polosukhin于去年4月提出了关于提高可扩展性的链下计算框架提案，但截至目前尚未实现；其次，此前NEAR基金会曾发布季度透明报告的内容征集建议，但该提案以及许多其他提案，仅收到几百次浏览和少数回复；最后，与Solana一致的是，NEAR的智能合约也是采用Rust语言编码的，说明二者均在争夺这一小众的开发者群体。但是，他们的最终选择，无需多做判断。
但是，NEAR似乎也在有意复刻Solana的崛起路径，从2021年底开始连续举办黑客松大赛上，即见端倪。那么，NEAR能否最终抓住这一年多的窗口期，将分片技术打磨的臻于化境，从而穿越牛熊，构筑出稳固的链上应用生态和数字价值体系？这一点，还需要时间来验证。
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