这个成语故事出自《论语·为政篇》。一言:这里指一句话;蔽:概括;之:它。
《诗经》，是我国最早的诗歌总集。它成书于春秋时代，大都是周初至春秋中期的作品。原来只叫做《诗》，后来儒家把它列为经典，故又叫做《诗经》。从地域上来讲，《诗经》中的作品大都是产生于今陕西、山西、河南、山东及湖北等地。《诗经》共有三百零五篇，分“风”、“雅”、“颂”三大类，其中《国风》部分大都是民间的诗歌，不少篇章揭露了当时社会的黑暗和混乱，贵族统治集团对人民的压迫和剥削;《雅》、《颂》部分，有些是宴会的乐歌;也有不少是暴露时政的作品，表现了对周室趋于衰落的不安和忧虑。所以，长期以来，它一直受到很高的评价，对我国两千多年来的文学发展有很大影响，是极为珍贵的古代史料。
孔子很重视《诗经》，一再提倡要学习它。有一次，他在与学生们一起评论《诗经》时，说:“《诗》三百，一言以蔽之，曰:'思无邪’。”意思是说:《诗经》虽然有三百多篇，但用一句话来概括它，就是所有的诗篇，内容是纯正没有偏邪的。
孔夫子对《诗经》的这个评价，当然是从他的本阶级的道德观出发的，同我们今天对《诗经》的高度评价是不同的。
后来，人们便把“一言以蔽之”引申为成语，用来表示用一句话概括起来。
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