宋代文学家苏轼写过一首名为《宝山昼睡》的七言绝句，其诗曰：
七尺顽躯走世尘，十围便腹贮天真。
此中空洞浑无物，何止容君数百人。
诗中的“七尺”代指的是男儿。其实，在古代，以七入诗的情况还不在少数，如，唐朝李颀的《古意》诗中的“赌胜马蹄下，由来轻七尺”，清朝孙枝蔚的《黄河舟中》诗里的“七尺虽无用，临深亦可惊”等句，都是用“七尺”来代指己身的。因因，很久以来，堂堂男儿七尺汉就成为成年男子的自我称谓。
按常理来说，“七尺”应指的是身体长度，但是，你知道么，最早的“七尺”指的并不是身高，而是年龄。《周礼·地官·乡大夫》:“国中自七尺以及六十，野自六尺以及六十有五，皆征之。”贾公彦疏:“七尺谓年二十知者，案《韩诗外传》‘二十行役’，与此国中七尺同，则知七尺谓年二十。”在周代，所谓的七尺，就是指二十岁的成年男子。年过七尺，就有服兵役与徭役的义务了。
“七尺”与身高发生关系，应是到了战国时期。战国荀况《荀子·劝学》中说：“口耳之间，则四寸耳，偈足以美七尺之躯哉？”其后如南朝 沉约 《齐太尉王俭碑铭》亦云：“倾方寸以奉国，忘七尺以事君。”这里的七尺指的就是身长七尺的男子汉了。
“七尺”男儿，换算成米，那可是2．333333米的巨人啊!一想到“七尺男儿”这个词，我就心生自卑，因为我的身高连鞋带袜的才刚刚够1．70米，搁古代这可是大大的残疾啊？其实吧，这种自卑是多余的，因为，作为长度单位的尺，在不同的朝代，实际长度是不一样的。简而言之，离现在越近的年代，一尺的实际长度越长。
尺做为长度单位，最早出现在大禹时期，据《史记·禹本纪》说，大禹定自身为一丈，以其十分之一为尺，因此男子叫“丈夫”。夏尺实际只有今日市尺的4寸8分，大禹的真实身高只有4尺8寸，换算成米，为1．60米。
专家根据古籍资料的记载，归纳总结出了各个朝代对于“尺”的长短：商代1尺约合今16.95cm,周代为23.1cm，战国时期为22.5cm，秦汉约23.1cm，三国24.2cm，晋为24.5cm，南北朝为24.2～29.6cm，到了隋朝以后就基本固定在30cm左右，明清时期为32cm。
“七尺男儿”是春秋战国时期对成年男子的概指，战国到秦汉，1尺的长度约23.1cm，七尺就是米1.61左右，实际上并不算高。再如几年前，发掘南昌西汉海昏侯墓时，出土一扇关于孔子的屏风，上面记载孔子身高是“七尺九”，专家推算孔子的身高约为1.82米，在春秋时期算是“巨人”了。照此类推，七尺男儿也是1.61米左右。
唐朝时，有所谓的大尺和小尺之分，大尺36cm，小尺和北朝一样，也是29.6cm。如果按照大尺，七尺就是2.52米。宋元时期，又在唐朝的小尺基础上有所增加，达到了31.2cm，七尺就是2.18米。明清时，1尺约为32cm，七尺换算成现代长度就是2.24米。
如果唐以后的男子身高，以七尺为标准的话，绝大部分人是达不到的。综上所述，所谓的“七尺”男儿，当是以魏晋南北朝以前的古尺“七尺”为标准的。