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要说起自然界中最硬的物质，可能大家也猜得到，它就是钻石，学名叫金刚石。这种物质不仅是自然界中的“硬汉”，而且价值连城，按克拉来卖。如果成色和工艺都不错的话，一颗一克拉（等于0.2克）的天然钻石，价格普遍在10万元以上，而5克拉（1克）左右的钻戒，通常要卖到百万以上，品质好一些的则要五六百万甚至更高。
为何这么贵？正所谓物以稀为贵，在人们的印象中，天然钻石很少，再加上它与“爱情”绑定之后，就成为了全球追捧的奢侈品。但其实，钻石并没有我们想象中的那么稀有和特殊。只不过它的供应长期被一家名为戴比尔斯的钻石巨头操纵和垄断，这家巨头牢牢掌握钻石的定价权。
但随着人造钻石技术的发展，大量人工制造的钻石已经涌入市场，未来甚至能够将天价钻石拉下神坛。而中国正是人造钻石领域的佼佼者，光是在2016年，中国人造金刚石产量就已经接近200亿克拉，占全球单晶金刚石总产量的90%以上。
可能大家会问，人造钻石与天然钻石有什么区别？其实，人造钻石在物理、化学和光学上的属性与天然钻石完全是一样的，但不同的是，人造钻石存在碳原子的替代、空位、错位等，并且由于含有氧氮等杂质，它的色泽还会比天然钻石更偏黄或棕色。
所以，在过去，人造金刚石基本都用在了工业领域。不要以为金刚石“中看不中用”，只用在了珠宝首饰行业。其实，它的用途多着呢。作为一种超硬材料，金刚石有“工业牙齿”的美称，目前已知的可加工材料，它都能“啃得动”，所以金刚石这种硬材料在矿山开采、石油勘探、机械制造、轨道交通等众多领域都得到了广泛的应用。
而且金刚石的光学性能好，是一种不可多得的光学材料，可用于制造各种光学器件。同时，它还有着较宽的带隙宽度、热传导率高等性能，也是制造芯片的理想材料，只不过目前这种材料太贵，没有获得更多的利用罢了。但随着人造金刚石技术的发展，未来就说不定了。
实际上，近年来已经有一小部分人造钻开始进军珠宝首饰行业，让戴比尔斯感受到了压力。有好一阵子，这家钻石巨头对人工合成钻石进行了一番“口诛笔伐”，还曾花费巨资来打造“人造钻石鉴定器”来做血统证明，并在2015年联合其它6家天然钻石生产商成立钻石生产商协会（DPA）。
然而，才过了3年（2018年），戴比尔斯自己也推出了人工合成钻的珠宝品牌，这打脸也来的太快了，不过，它依然声称这种非天然钻石定位于时尚快销品，仅适用于非正式场合。但不管戴比尔斯怎么嘴硬，人工合成钻石已经在珠宝行业撕开了一道口子，给其带来了挑战。
追溯起来，钻石成为首饰已经有很长一段历史了。在南非发现钻石矿之前，世界上天然钻石很少，所以价格自然是非常昂贵的。但19世纪70年代南非发现巨大的钻石矿之后，人们发现，原来钻石并没有想象得那么稀缺。
正所谓物以稀为贵，钻石多了，可能就没以往那么值钱了。所以，为了让钻石更值钱，就需要垄断。于是，当时英国的几大钻商联手，在1888年合力创办了一家钻石公司来控制全球钻石开采，而这家公司就是戴比尔斯。
巅峰时期，这家钻石巨头一度垄断了全球90%的钻石开采和贸易，人为制造出钻石稀缺的假象。并且戴比尔斯还创造了一个“营销神话”，就是将钻石与爱情挂钩。“钻石恒久远，一颗永流传”，戴比尔斯这句广告语早已闻名全球。
“钻石=爱情”这条等式成立后，它成为了全球追捧的奢侈品，结婚买钻戒，已经是很普遍的事情了。但这推动钻石价格是一路高歌猛进，曾经就有网友调侃“钻石恒久远，一颗就破产”。当然，戴比尔斯此前也曾遭遇过危机，因为前苏联也发现钻石矿并实现量产。为了继续垄断，这家钻石巨头果断与苏联钻商合作，牢牢控制钻石的定价权。
只不过，戴比尔斯能够垄断钻石的开采和贸易，但却阻止不了实验室的人工合成钻石。早在1953年，瑞典就研制出世界上第一颗人造钻石，经过这半个多世纪的发展，美国、日本、俄罗斯等国都掌握了人工合成钻石的技术，但把人造钻石发扬光大的还要数中国。
我国第一颗人造钻石诞生于1963年，当时用的是国产两面顶压机制造出来的；到1965年，我国就自主研发出六面顶压机，这种机器更有利于合成钻石的生长。所以在1966年六面顶压机投入量产后，当年我国的人造钻石产量1万克拉，此后一直保持着优势，到目前已占据全球总产量的90%以上。
值得一提的是，2019年，中科院实验室又成功研发出一种“人工种植钻石”技术，简单来说，就是在天然钻石的籽晶片上，通过甲烷等物质的化学反应形成碳的等离子体，慢慢沉积到籽晶片上，只需要7天时间就能长出1克拉钻石，而且价格还仅仅是天然钻石的1/6。
有人说：“人造钻石是戴比尔斯等钻石巨头的灭顶之灾，而中国人造钻石则为钻石行业敲响了丧钟”，或许在日后我们会看到这样的结局。
文 | 梁锦源 题 | 黄紫镓 图 | 卢文祥 审 | 陆烁宜