大家好，我是黄雪晴。我们经常听到“三更半夜”这个词，那么三更半夜到底指的什么时候呢？我们一会儿再说。先来看看更字吧。甲骨文的更上面是一个丙字的形体，一般认为这也是一个象形字，具体像的是什么？这一点还没有定论，有学者认为是像鱼尾，有学者认为是像一个器物的底座，还有一些其他的说法。“更”字的下面是一只手拿着一根小棍，这是一个攴字，在有的汉字里也写作攵。攴（攵）就是扑，表示手拿着工具做出驱赶、敲打、拨动等跟手有关的动作。一只手拿着一根小棍去拨动、翻动一个东西，这就是“更改、更换”。
西周金文里又出现了上面是两个丙的字形，一般认为，两个丙是进一步表达更改的意思。用一个物体去替换另一物体，发生换位。
《说文》小篆字形又恢复为一个丙一个攴字，隶变以后将丙和攴连写到了一起，成为我们今天楷书里的字形“更”。
“更”的本义就是更换、变更。《左传·昭公三年》里有“景公欲更晏子之宅”的故事，说的就是齐景公想给晏子更换一下住宅最后被晏子拒绝的事情。我们今天有很多由“更”构成的词语都是更换、改变的意思。比如：更新、更衣室、行不更名，坐不改姓等。更字还有“经历”的意思。我们今天说一个人“少不更事”，是说一个人年纪太小没有经历过什么事情，表示经验不足。
“三更半夜”这个词里面的“更”是不是更换、变更的呢？其实不是的，这个词里面的“更”是表示时间的，因为时间是不停地更替的。所以，“更”也被用来表示古代夜间的计时单位。古人把一个晚上的时间分为五更，我们在前面的节目中说过，古时一昼夜被分为十二时，分别用十二地支表示，一般认为，从戌时到寅时是完全属于夜晚的，这段时间被分为五个单位，称作“更”，每更两个小时。
那这分成的五个单位分别对应什么时间呢？戌时是一更天，相当于我们今天的19—21点；亥时是二更天，相当于21—23点；子时是三更天，相当于23—1点；丑时是四更天，相当于1—3点；寅时是五更天，相当于3—5点。所以“三更半夜”里面的“三更”指的是晚上23点到第二天凌晨1点！
从戌时到寅时，这个时间段的一半，那就是子时，也就是三更时分，正好是夜最深最晚，天最黑的时候，因为过了子时，天就要慢慢亮了，所以我们今天说深夜习惯说“三更半夜”、“深更半夜”。夜晚过了一半，天就慢慢走向天亮，走向早晨，接近早晨了。所以我们今天也把子时这个时间段称作“凌晨”。“凌晨”的“凌”就是“接近、迫近”的意思。那么凌晨，就是接近早晨。比如我们习惯说凌晨1点，凌晨2点等等。
作为时间的“更”，在三更半夜、三更天、五更天这样的词语中，我们还常常听到另一种读音，那就是“jīng”。这种读音大多出现在口语中，也就是在平时说话的时候，很多人都习惯把三更半夜读成三更（jīng）半夜。其实，在早期，我们的声母中是没有jqx这组声母的，现代汉语中的声母jqx有一部分就来源于声母gkh。所以，在有些方言中，g声母的“更”就变成了jīng。把“打更”读作打jīng，也是为了与表示动词的“更换”的“更”区分开来。
前面我们说了，更的本义是一只手拿着一根小棍去拨动、翻动一个东西，这就是“更改、更换”。用什么来换？需要再拿一个东西才能换，所以，更有了再、又的意思。这个意义的更，我们读作去声gèng。比如唐代诗人王之涣的《登鹳雀楼》就有“欲穷千里目，更上一层楼”的句子。事情再发生一遍，相当于以前的状态来说，就是增加了。所以“更”还有“更加”的意思。五代李煜的《清平乐》中就有“离恨恰如春草，更行更远还生”的句子。也就是说，读作第四声的更，一般是用作表示重复、程度等含义的副词，这与动词更换更替的“更”在词性上也是不同的。
下期预告：从明天起，湖北师范大学的李治平教授将为我们带来和丝绳相关的一组字。第一讲——级。为什么在古代的战争中，把敌军的头颅又叫做首级呢？汉字解密，敬请期待！