半部《论语》治天下。这个故事是被归在谁的头上的呢？一个叫赵普的人。赵普何许人也？他是五代后期，淮南滁州的一个私塾先生，但是，他一生应了一句古话，叫时势造英雄。
不知怎么弄的，在公元956年，为了争夺淮南江北地区，淮河以南，长江以北的这块地方，当时赵匡胤还没有当皇帝，那个时候，赵匡胤还是后周的一位大将，和南唐的守军在滁州打了一仗。赵普先生正好在滁州教私塾，结识了赵匡胤，并给赵出谋划策，这一仗赵匡胤大获全胜，由此奠定了帝业。
赵匡胤之所以黄袍披身，因为他有当皇帝的实力，而这实力的奠定离不开赵普的出谋划策。此后，赵普一直追随赵匡胤。北宋建立以后，赵匡胤就把赵普当作一个贴身谋士带在身边。赵普经常参与高层决策，辅佐宋太祖赵匡胤，统一了南方。
公元964年，私塾先生赵普，达到了他人生的巅峰，出任宋朝宰相，位极人臣，还被封为韩王，被封了一个王爵。宋朝站隐脚跟后，就偃武兴文，武将要往旁边放一放，天下打下来了，接着要治天下，这得靠文人，要兴文。于是，在朝廷里提拔了一批有学问的士大夫，做文化普及工作的私塾先生赵普，当然就明显跟不上形势需要了。终于发生了一件让赵普尴尬的事。
宋太祖乾德初年，乾德建元，要建一个新的年号。宋太祖想了一个年号，赵普就在一旁起哄，说好啊，好啊，这是过去皇帝所没有用过的。从历史上看，历代皇帝的年号是不能重复的。这时，旁边有个不识相的读书人，叫卢多逊，他就插嘴说：不对，王衍在蜀，曾有此号。原来，有个短命小皇朝，曾用过这个年号。
太祖大惊，顺手抄起手上的毛笔，给赵普画了个大花脸，史书上讲，太祖大惊，以笔涂韩王面，曰：尔怎得及他。赵普脸上被涂了一脸黑，史书上说，韩王经宿不敢洗。一晚上他不敢洗脸，对赵普来说，这当然是一个沉重打击。宋太祖还说了一句话，作相须读书人。做宰相的必须是读书人，言下之意，你还算不上是读书人，你不配当这个宰相。
不久，赵普被罢相，被宋太祖赶出京城，到下面去当了一个节度使。太平兴国六年，赵普二次出任宰相，赵普从外地回到京城，发现已经物是人非，整个朝廷里都是读书人，无论是皇帝还是大臣，马上觉得赵普他的学问不够用。当时有一部史籍，《鹤林玉露》乙编，有一个记载：赵普宰相，人言普山东人，所读者止《论语》…，太宗尝以此语问普，普略不隐。对曰，臣平生所知，诚不出此，昔以其半，辅太祖定天下，今欲以其半，辅陛下致太平。
赵普回来以后，很多人在旁边说风凉话，说赵普是山东人，当然不是今天的山东，所读的书就是一部《论语》，接宋太祖班的宋太宗，就直接问赵普：有没有这事？你是不是就读过《论语》一部书？赵普说：是的，我就是只读过《论语》，臣平生所知，诚不出此，但是，过去我以半部《论语》辅佐太祖平定天下，今天，我回来了，打算用另外半部《论语》来帮助陛下您治理天下。这就是半部《论语》治天下的原型和出处。
赵普本人并没有说过：半部《论语》治天下。他说过上面的一段话，半部《论语》治天下是从上面那段话里化出来的，流传了一千多年。过去，我们都认为半部《论语》治天下是赵普说的，其实，把赵普所说的话的原来意思给弄拧了。赵普的回答，说明他心里有一肚子怨气，你们瞧不起我，因为我没有学问，只读过一部书《论语》。实际上，他说的是一种牢骚话。
当时的整个文化氛围，朝廷的所有大臣认为，仅仅凭一部《论语》，是不能算有学问的，仅仅凭一部《论语》，是不能平天下的，何况是半部呢？赵普说的是一句反话。它要告诉我们是这么一个道理：《论语》虽然重要，但是，它绝对不是经典里首要的。赵普的故事提醒我们，如果认为，我们靠着《论语》就可以解决一切问题，恐怕这是我们过于机械地理解《论语》的价值和作用了。
今天，我们当然还是很有必要去读《论语》，道理很简单，《论语》是中国传统中儒家思想最重要的代表性作品，《论语》里蕴含着巨大的智慧，蕴含着丰富的遗产。
《论语》是儒家经典的核心，同时也是人们认识儒家学问的敲门砖。那什么叫“儒”呢？“儒”字一个单人旁，旁边一个“需”，冯友兰先生说，“儒”就是人所需要的，与需要的人。人们需要什么呢？人们需要生活在这片土地上，需要群居、生活，并且是心情愉快的生活。
儒家思想就是讲人与自然的和谐，人与人的和谐，人与心的和谐，这就是人们所需要的。而对人们所需要的，儒家学派的人都能明白，所以儒家学派的人也就成了人们所需要的人。儒家兴起很早，《说文解字》讲：“儒，柔也，术士之称。”“儒”指性格柔和而有学问的人。真正将儒家进行改造，使之成为一个学派的是孔子。 孔子创立儒家学派后，在继承古代思想文化的基础上建立了人们所需要的儒家思想。
儒家与诸子百家最大的不同就是：诸子百家都只是思想家，而儒家既是思想家，又是精通历代文化的学者，这也是儒家为什么能从诸子百家中脱颖而出，最终成为中华文化的正统的重要原因。而对我们当代人最有用，又最能集中展现儒家思想的经典莫过于《论语》这部经典了。
今天，我们看来，《论语》教给我们的主要是一种人生的境界，一种人生的智慧，一种人生的态度，正是在这个意义上，我们可以有把握地说，《论语》有穿越时空的永恒的价值。
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