近期《大秦赋》持续热播，这部剧给我们展现了战国末年各国之间相互征伐的画面。除此之外，齐国的稷下学宫让人眼前一亮。稷下学宫中出现了荀子、韩非、李斯等多位学派代表，给我们重现了战国末年中国文化的开放和鼎盛。
提起荀子，很多人都忘不了他那篇“青出于蓝”的《劝学》，作为战国末年的学派宗师，荀子的成就远不止如此。
荀子，本名荀况，字卿，因此又称荀卿，他本是赵国人，在齐国稷下学宫担任祭酒，后来死在了楚国。荀子是战国时期重要的思想家，他继承和发展了儒家思想，并且广收门徒，影响深远。
荀子最出名的徒弟有三个，分别是后来的秦国丞相李斯、法家著名代表人物韩非子、西汉初期丞相张苍。另外，荀子还有一位著名的徒孙，此人就是《过秦论》的作者贾谊。因为李斯和韩非子都是法家代表，因此后人曾认为荀子是法家的代表人物，其实荀子主张的仍是儒家，毕竟，荀子说过“青出于蓝”嘛。司马迁也认为荀子是儒家代表，因此他把荀子和孟子并为一传，为《孟子荀卿列传》。
战国时期，荀子继承儒家思想，从赵国来到齐国，打算把自己的学术主张付诸实践。然而，当时齐国有邹衍、邹奭、淳于髡都是高谈阔论的名家，荀子并没有得到齐王的重用。当年齐国灭宋国，齐闵王骄傲自大，荀子上书大言“处胜之道”，却没被重视，荀子无奈，去了楚国。齐襄王登基后，荀子第二次来到齐国，直到齐襄王去世时，荀子因资历最老，被齐国补充为列大夫，任稷下学宫的祭酒（学宫之长）。
《风俗通义·穷通》记载：
情降多久才有效果的“齐威王之时，聚天下贤士于稷下……孙卿（荀子）有秀才，年五十始来游学。”
此后数年，荀子三度担任祭酒，他的思想在这一时期得到广泛传播，名震天下。与此同时，荀子广收门徒，李斯、韩非等人，皆拜于荀子门下。
《史记》记载，秦昭襄王在位期间，荀子曾去过秦国，打算劝秦昭襄王以儒治国，但遭到了秦昭襄王和秦相范雎的反对，荀子无奈而去。
荀子在齐国待的时间最长，在稷下学宫扬名于天下，但到了晚年，齐王听信谗言，荀子被迫离开了齐国，来到了楚国，被楚王任命为兰陵县令。然而，楚国人认为荀卿的思想太危险，荀子又辞别了楚国，回到他的母国赵国。赵王久仰荀子大名，拜荀子为上卿，后来楚国回心转意，春申君黄歇亲自派人来接荀子回楚国，继续担任兰陵县令。公元前238年，春申君被杀，荀子辞官，以老迈之年死在了楚国。
作为儒家学派的代表，荀子虽然集儒家之大成，但其地位在儒家学派中十分尴尬。自汉武帝开始“独尊儒术”以来，儒家以孔子、孟子为尊，孔门十哲为代表人物，却很少有人提及荀子，因为荀子在儒家学派中是一位“另类”，他发扬了儒家思想，却被后人否定，这可能是荀子的悲剧。
儒家思想中，孔子的核心主张是“仁”，讲究相互仁爱，和谐相处；而孟子在“仁”的基础上增加了“义”“善”等内涵，讲究“民贵君轻”。荀子则主张“礼法并用”，让统治者以德服人的同时，用道德和法制来教化万民，来达到统一天下的目的。还有一个重要的分歧，孟子强调“人性本善”，但荀子则认为“人性本恶”，荀子认为，人类很早就为了饱暖而相互争夺，“生而有好利焉”，因此，需要后天来感化，并用礼法制度来教育。
相比于孔孟，荀子的思想更偏现实主义，因为他除了重视道德教育，更强调法制的惩罚。这也是他在儒家中地位尴尬的原因。
荀子是战国时期最后的宗师，《史记·李斯列传》曾记载“乃从荀卿学帝王之术，学已成。”可见，李斯口口声声所说的“帝王之术”，其实是荀子倾囊相授的。然而，荀子一生颠沛，虽然留名于世，但却无力实践自己的政治主张，而他的弟子李斯却是“帝王之术”的真正实践家。
荀子在历史上很长一段时间被冷落的儒家代表，直到近代，一些著名的学者开始研究荀子的思想，大家才发现荀子思想的真正价值。荀子的现实主义儒家思想，和现代的治国理论有许多契合之处，这也是荀子地位上升的原因，但不管荀子的地位如何上升，都不能与战国末年同日而语了。