近日浏览网页，看到有网友的提问：惟楚有材，于斯为盛，其中的“楚”到底是指哪？
相信有这个疑问的人，应该不少。而湖南、湖北的网友也没少为此打口水仗。回答这个问题的人也不少，不过至今我还没发现有比较满意的答案。为了解开这个疑惑，我找了好些资料，总算有些眉目，下面为大家一一道来。
回答这问题之前，我们首先要了解一下楚国的历史。
楚国，建立于春秋时期，是周天子分封的一个诸侯国，分封时间大致为前1024-前1021年间，受封者为熊绎。熊绎当时自镐京迁徙于丹阳，并定居于此，丹阳是为楚国初都。丹阳如今在何地？这个历来便有争论，不过大体有以下五地：湖北秭归、安徽当涂、湖北枝江、河南淅川、湖北南漳。而依据目前的历史文献及考古遗迹发现而言，似乎丹阳为河南淅川最为热门。
不论丹阳旧址是在哪，有一点可以确定的是，当时楚国的地域是非常小的。这点从楚人偷牛的典故可以看出。据《楚居》记载，熊绎到了丹阳后，要办一场祭祀，祭坛等场地都建好了，但发现没有贡品，于是便到周边的鄀国偷了一头牛。牛是偷来的，当然怕主人追究了，便连夜宰杀了祭祀，而夜间祭祀的时间也沿袭了下来。《楚居》原文如下：
至酓绎，与屈紃，思鄀嗌，卜徙于夷屯，为楩室。室既成，无以内之，乃窃鄀人之犝以祭。惧其主，夜而内尸，抵今曰夕，夕必夜。
而当时鄀国的国都为下鄀（商密），即今河南内乡县境内。楚人白天跑到鄀去偷牛，晚上还能回到丹阳祭祀。古时没有什么便利的搬运工具，大半天搬一头牛能走多远？可见，当时楚国疆域之小。同时从另一面也说明了，当时的丹阳离内乡是非常近的。
虽然楚国初建时地方狭小，条件艰苦，但楚国人却很会经营，之后逐步吞并周遭小国，慢慢崛起，最终成为一方霸主。鼎盛时期的楚国疆域包括现今湖北、湖南全部，以及河南、安徽、江西、江苏、浙江等部分地区。说到这，就不得不提一下三楚的概念了。
三楚即为：南楚、东楚、西楚。
南楚，即楚国自丹阳建国后，逐步向外扩张，占领了湖北、湖南全部，河南、安徽、江西部分地区。当时楚国位于中原地区以南，故为南楚，而南楚也称为楚国故地。
东楚，战国时期楚国灭亡越国，占领了江苏大部、安徽东南部、浙江西北部地区。而新占领的这部分地区位于故地以东，是为东楚。
情降要做几场法事西楚，到了战国末期，楚国衰落，秦国攻占了湖北、湖南等楚国故地，楚国被迫东迁。东迁期间，楚国灭掉了北边的鲁国，并占领徐州周边、安徽淮河以北，并逐步迁居于淮北。而该区域在东楚以西，故称为西楚。
在了解三楚的概念后，便可以知道楚国在春秋、战国时期是一个很大的疆域。正因为如此，当时江苏沛县的刘邦、江苏宿迁的项羽才会被归为楚国人。
到这里可能有些小伙伴会疑惑了，既然楚国当时幅员辽阔，为什么现在提到楚文化，大家只会想到湖北和湖南？其实这个问题从三楚的概念便可以找到答案。因为湖北、湖南自始至终都是楚国的疆域，接触的都是楚文化且沿袭了下来，以至于后来湖北、湖南分家又分别称为荆楚文化、湘楚文化。而江西、安徽、江苏等地前期为吴、越属地，后期才为楚属地，因而受的文化影响自然比较驳杂，且江苏、浙江等地作为吴越的属地时间更长，明显受吴越文化的影响更深。
那现在我们可以回到文首的问题了吗？答案还是不能。因为我们还要了解一下“惟楚有才，于斯为盛”这副楹联的由来。
故事是这样的：
清嘉靖年间，岳麓书院重建，时任山长的袁名曜受门人邀请撰题门联，袁山长略一沉吟，便召集门生，出了“惟楚有材”这样一个上联，并要求门生作对以求下联。当时有个贡生，叫张中阶，此人眉头一皱，便对出了下联：“于斯为盛”。于是，一副绝对便这样诞生了。
蒲娜空情降和合符布其实懂对联的人都知道，这副对联之所以称为绝对，并不是因为其对仗工整。至少，其中的才跟盛是不太登对的，因为材是名词，盛是形容词。之所以称其为绝对，是因为这是一副集句联，上联取自《左传》“虽楚有材，晋实用之”，下联取自《论语》“才难，不其然乎？唐虞之际，于斯为盛”，显然这两句都与人才有关。
其中“虽楚有材，晋实用之”明显含有贬义色彩：楚国虽然有人才，但他们得以施展才能之地却是晋国。楚材晋用的成语便出自于此。所以，袁山长的上联肯定不能直接用“虽楚有材”，而是采用了“惟楚有材”这一早在两湖地区流传开来的新句。惟在这里是个虚词，没有具体意义。因而“惟楚有材”可以缩为“楚有材”，这样上联便成了一句简单的陈述句。而 “才难，不其然乎？唐虞之际，于斯为盛”，意为：人才难得，难道不是这样吗？上古唐尧至虞舜之间，这个时候（人才）是最多的了。下联虽然直接用了“于斯为盛”，但意思已经有了略微的差别。根据当时的情景，“惟楚有材，于斯为盛”中的斯已经不是表时间，而是表地点了，特指岳麓书院。
由上可见，“惟楚有材，于斯为盛”的意思即为：楚地真是人才辈出之处，而岳麓书院更是英才荟萃之所。这样原本两句并不出彩的句子，集到一起后却形成了一种意境深远，气势高昂的效果，可谓化腐朽为神奇。
这里有一点需要注意的是，“惟楚有材”的“惟”不能理解为“唯一”，真这样的话，那就太自大了。中国幅员辽阔，上下几千年，哪个地方不出一些人才？就用本文所提的晋、秦两地举例而言，晋国能让楚国的人才得以施展抱负，那敢用楚材的晋人他本身不就是个人才么？秦地就更不用说了，都把楚湘西情降有用吗国灭了，没人才能干得成这事？所以将“惟楚有材”理解为只有楚地出人才，只能是贻笑大方了。所以“惟楚有材”仅仅是个陈述语，且“楚有材”并不与“晋有材”、“秦有材”等相冲突。
说到这，我们终于可以回答文首的问题了。“惟楚有材”的“楚”指的是楚地，既然是楚地，自然是三楚之地了。所以，“惟楚有材”的楚，既不是指湖北，也不是指湖南，而是包括湖北、湖南以及河南、江西、安徽、江苏、浙江部分地区的一个大疆域。
这里肯定有湖南、湖北的网友不服气，没关系，我们继续来探究。
湖南的网友自然是觉得“惟楚有材，于斯为盛”这个楹联既然挂在岳麓书院，“楚”自然指的是湖南。这明显是站不住脚的，湖北武昌贡院的牌楼也有“惟楚有材”的匾额，照这样说，难道“楚”就是湖北了？ 其实“惟楚有材”这一说法自宋代开始便有诗文流传了，方回的《送常德教赵君》原句为：惟楚有材实多贤，幸为人师何憾旃。自方回之后，至明、清之际，在两湖地区“惟楚有材”一词便流传甚广，所以并不是简单的一句谁用就是谁的能解释得了的。
湖北的网友可能会觉得古楚国的都城一直在湖北，政治、文化中心也一直在湖北，难道“惟楚有材”的“楚”不是湖北？不好意思，这还真不是。前面有说到，楚初都丹阳极有可能在河南淅川，直至楚武王时才迁都至郢都（约前703至前699年），而战国末期，楚故地被秦攻占，前278年楚顷襄王迁都于阵都，即今河南淮阳；前253年，楚考烈王迁都于巨阳，即今安徽阜阳；前241年楚考烈王迁都于寿春，即今安徽寿县。直至前223年，寿春被秦国攻下，楚国灭亡。由此可见，整个楚国历史，前300年的政治文化中心可能在河南，后三十年则在安徽。甚至后三十年，湖北都不属于楚国的地盘了。
总之，楚地或楚文化不是现今哪个省份独自代表得了的。而且，这也没什么好争的。毕竟这已成为历史，我们要争的应该是现在，还有将来。虽然，如今继承楚文化的只有湖北（荆楚）和湖南（湘楚），一提到楚，大家最先想到的也是湖北和湖南，但东楚的江苏今天的经济已经远远甩开湖南、湖北，他们才是赢家。正所谓，数风流人物，还看今朝！