“北有石河子，南有阿拉尔。”在新疆生产建设兵团曾流传着这样一句话，形象地说明了兵团城市“石河子和阿拉尔”的地位和作用尤为重要。尽管石河子设市早于阿拉尔，但阿拉尔的重要性在南疆地域却起着举足轻重的作用。这座兵团城市位于阿克苏地区境内，北起天山南麓，南至塔克拉玛干沙漠北缘，世界最大的内陆河——塔里木河穿过阿拉尔市区。
1、阿拉尔的前世今生
阿拉尔，古称昆岗或塔里木，汉代归属西域都护府管辖，唐代属安西都护府，清光绪八年（1882年）属阿克苏道。自汉唐时期，塔里木盆地西北缘城镇和居民点星罗棋布，交通线纵横交错，西北和东北分别是姑墨国和龟兹国属地。向南穿越塔克拉玛干沙漠，就是所谓的“于阗道”，指的是从龟兹出发，行至阿拉尔后，再沿着和田河通往于阗国。
和田河是塔里木河的分支，千年以前，和田河从阿拉尔注入塔里木河，如今却在阿瓦提县境内的三江口（阿克苏河、叶尔羌河、和田河）汇入一条河流，统称塔里木河。有关于阗道的记载，不少史书均有文字出现，但在上个世纪八十年代之前，却一直找不到考古实物的佐证。
如果从塔里木河上游及分支来100看，和田河流域的洛浦县发现了山普拉墓葬群，阿瓦提县古墓群、乌什县、温宿县均发现过不少古墓群，在塔里木河下游的罗布泊发现了小河墓地河楼兰墓地，而在中游的阿拉尔地域未曾发现古墓群。这也是困扰考古专家的难解之谜。
上个世纪八十年代初，在阿拉尔市十一团十三连一片被农田包围的荒漠里，当地人在此地打柴发现了方圆数里的古墓群。古墓多数在沙丘顶部或者半坡上，有的被风吹得露出了一组甚至几组棺木。棺木由四块直径20至30厘米一劈为二的胡杨原木拼成。出土的所有棺木皆无底座；尸骸头发全为金黄，颧骨高耸、脸庞狭长，腿骨粗壮、身形高大，整体呈现欧罗巴人种特征。男女双人葬多为上下合葬，屈肢葬成为主要类型。
根据英国贝尔法斯特皇后大学C14世界测年中心的检验结果，古墓分别为4600年、4300年、3800年、2600年、12安西00年和900余年前的6个序列，为远古羌人文化遗址，是名符其实的“大河文明”佐证。此外，根据相关研究人员初步判断，位于昆岗古墓旁的小湖泊为塔里木河古道和和田河古道所在地。
由此证明，昆岗古墓群不仅进一步佐证了阿拉尔的历史，更见证了“于阗道”上的古人类活动的足迹。说明了在汉唐之前或之后，阿拉尔地域处在塔里木河两岸沿线，非常适合人类居住和生存，再说古代的阿拉尔一带，到处生长着大片的原始森林，后来由于生态的变化，逐渐出现了“沙进人退”的沙漠化现状。
建国后，新疆兵团第一师阿拉尔市的前身是创建于土地革命时期的红六军团、著名的三五九旅、一野二军步兵第五师。1949年11月，挥师西进，驻防南疆。1953年6月5日，在阿克苏地区整编为新疆军区农业建设第一师。1975年6月，农一师建制撤销，改称阿克苏地区农垦局，隶属新疆农垦总局和阿克苏地区行署双重领导。1982年6月，阿克苏地区农垦局恢复原农一师建制。
2002年9月，国务院批复在兵团农一师最大的阿拉尔垦区设立自治区县级直辖市——阿拉尔市，与农一师实行“师市合一”管理体制。2004年1月19日，阿拉尔市正式挂牌成立。2013年1月，新疆生产建设兵团农业建设第一师更名为兵团第一师。
2、阿拉尔之印象
1996年7月份，从武警指挥学校毕业，我和十几位军校同学被分配到兵指武警一支队。当时要在支队机关学习一个星期，正好赶上“7·15”沙雅县犯人暴狱事件，我们便向支队领导主动请缨，要求随同平暴小组抓捕罪犯，结果支队领导考虑到我们刚从军校毕业，万一出现意外事故，无法向上级组织交待，最后拒绝我们参加平暴行动。
学习结束，支队干部股股长朱朝辉征求我们的意见，说你们都想分到哪些基层大队，自己可以提出来，支队领导会考虑的。我不是从一支队走出去的战士，对部队的情况也不熟悉，于是就对朱股长说，哪里远就去哪里，反正都是在基层，无论分到哪里都可以做贡献。
当支队宣布分配名单时，我被分到了农一师阿拉尔十四团，是距离阿克苏市最远的团场。十四团，在塔里木河畔，紧挨沙雅县，是农一师最艰苦的团场之一，有着“水到头、电到头，路到头”的说法。有几位是从这里考上军校的同学，他们对我开玩笑地说，老朱，你去了一个好地方，等有空了，我们去十四团看你去。
后来，我才明白他们说的意思。因为十四团紧紧挨着大沙漠，常年有风沙，并且条件艰苦，距离阿拉尔市也有100多公里，通往团场的道路都是土路，无论去哪里都会弄得一身土。从阿拉尔过塔里木河大桥，到了十二团，往左拐就是一条笔直的土路，一直走到头就是十四团了。
这条路旁边就是一条大渠，过了十二团，沿途就是十三团、十一团、十五团，最后就是十四团。昆岗古墓群就位于十一团境内，而十一团团部就紧挨着路边的大渠，可以说算是条件不错的团场了。那时候，我并不知道十一团有一个处发现十多年的古墓群，不然的话，我肯定会抽空骑摩托车去看看。
上个世纪九十年代，阿拉尔还未设市，是农一师九团团部驻地，只有一条宽阔的主街道，可以一直通往阿克苏方向。最热闹的地方，就是九团菜市场，有小吃店和商店等，周围没有几栋楼房，即便有楼房，高度也不超过六楼。每次路过阿拉尔，我都会买点日用品，因为十四团的商店也是很少，我所在的驻地距离团部也有十多公里，毕竟是在沙漠腹地，生活条件差得没法说。
阿拉尔还有一个地方较为繁华，就是塔里木大学门口一带，那里到处都有饭馆和商店，也有游戏厅和书店等。我曾过去一两次，那条路居住的人较多，都是大学生消费带来的效应，很多有经营头脑的团场居民，就在此处开商店和饭馆，卖冷饮和衣服等。记得在学校门口不远，我吃过一次拌面，味道还算不错。
从塔里木大学出来，顺着街道往前走不远，左前方就是塔里木河，河上有一座大桥，长度大约有一公里多，桥面比较窄，差不多有两辆车的宽度。如果相向行驶错车的话，还要小心翼翼地过桥，不然就会发生撞车事故。这座塔里木河大桥应是建国后修建的，至少有60多年的历史，现在桥身已有不少裂痕，目前已禁止重车通行。
3、新时代的阿拉尔
如今的阿拉尔，是新疆维吾尔自治区直辖县级市，与新疆建设兵团第一师实行师市合一管理体制。机关大楼建设得非常有气派，就像一座宫殿一样，围绕这座办公大楼，周围就是花园式的绿地和广场。三五九旅纪念馆就坐落在广场上，很多到阿拉尔的游客，都会感到这座沙漠边缘上的城市，简直就是一个大花园。
按照城市规划，阿拉尔市拉开了大规模的基础设施建设，宽阔的街道，高楼林立的住宅和办公区域，新时代的进步和发展，让阿拉尔发生了翻天覆地的变化。如今驻阿克苏市的兵团各单位已搬迁到阿拉尔市，人口的急剧上升，彻底让这座兵团城市恢复了古代丝路之繁荣景象。
在塔里木河上，如今又修建了一座现代的塔里木河大桥，随着阿拉尔城市建设规模扩大，以前的十二团已纳入阿拉尔城区，而塔里木河正好从城中穿过，塔里木河景观带也正在建设之中。不久的将来，阿拉尔将会是一座拥有百万城镇人口的南疆兵团大都市，作为屯垦戍边之地的南疆新兴城市，它将以崭新的姿态屹立在塔里木河畔，屹立在沙漠边缘，时刻发挥和肩负着“人进沙退”的重任。
阿拉尔市不仅有三五九旅屯垦文化纪念馆，还有塔里木祥龙湖风景区、多浪湖旅游景区、千鸟湖旅游风景区等，另外，还有兵团成立初期的地窝子文化游览区、沙漠胡杨观赏区等。可以想象，处在古地域的阿拉尔，在千百年前，这里已是人类繁衍生息之地，但经过时代变迁之后，在这片沙漠边缘的绿洲，又要肩负起“向沙漠进军”的伟大历史进程。
新时代的阿拉尔，如今已成为南疆丝绸之路经济带上的重要节点，这里是全国粮油棉的重要生产基地，又是塔里木河畔见证人类辉煌历史进程的地域，这座城市的崛起，将为新疆大地谱写一曲新时代的赞歌。
