2019年11月13日，何鸿燊先生将马首铜像捐赠给国家文物局，经过协商后，将马首划拨北京市圆明园管理处收藏，这是第一件回归圆明园的流失海外重要文物，至此，十二生肖兽首中有7尊通过不同方式回归祖国。
一、十二生肖兽首铜像
十二生肖兽首铜像是清朝乾隆年间，宫廷西洋画师意大利人郎世宁主持设计，起初他要建造一款具有西方特色的裸体女性雕塑，但这有悖中国的伦理道德，也不符合中国人的审美，所以勒令重新设计。
郎世宁经过一番思考，决定采用十二生肖的元素，以十二生肖的坐像取代了西方喷泉设计中常用的人体雕塑，既具有浓郁的中国传统审美趣味，也融合了西方造型艺术的特点。
虽然设计者是郎世宁，但十二生肖兽首铜像由中国宫廷匠师制造。
它们采用的铜，是专门为宫廷所炼制的合金铜，里面有着很多贵重金属，不仅颜色深沉，而且历经风雨也不会锈蚀，和北京故宫、颐和园陈列的铜鹤所用的铜一样。
制作的工匠则是来自专门为皇帝服务的宫廷造办处，清王朝国力强盛，工艺水平处在巅峰，圆明园十二生肖兽首铜像表现尤为出色。
生肖铜像身躯为石雕穿着袍服的造型，头部为写实风格造型，做工精细，表面还有精细的錾工刻划，像动物的毛发一样清晰逼真。
十二生肖铜像被放在海晏堂前的扇形水池喷水台上，分为南岸和北岸，南岸分别为子鼠、寅虎、辰龙、午马、申猴、戌狗；北岸则分别为丑牛、卯兔、巳蛇、未羊、酉鸡、亥猪。
它们有着特殊的用途，被人称为“水力钟”，每到一个时辰，属于该时辰的生肖钟就会自动喷水。正午十二点时，十二生肖则同时喷水，设计极为精巧。
十二生肖铜像是中华民族几千年的文化传承，同时也代表了当时强盛的国力。
二、圆明园被毁，铜像流失
1856年10月（清咸丰六年），英国和法国在沙皇俄国和美国的支持下，对当时的中国发动了第二次鸦片战争。
1860年10月6日（清咸丰十年），英法联军绕过北京城直扑圆明园，傍晚，他们到达圆明园大拱门。
第二天，为了迫使清政府尽快接受议和条件，英法联军对圆明园进行了两天的抢劫和破坏，获得了无数的金银财宝和文化艺术珍品。
之后，英法联军纵火焚烧圆明园，圆明园及附近的清漪园、静明园、静宜园、畅春园及海淀镇均被烧。
十二生肖兽首正是在这时被英法联军掠夺后流落四方，成为了中国人百年来的痛。
但这没有完，1900年（清光绪二十六年），八国联军侵占了北京，位于西郊诸园再遭劫掠，而清政府对圆明园的控制已经完全失去。
地痞流氓也进入了园中抢劫财富，他们还把园内的柱子、桩子锯断，各种大小树木也被滥伐殆尽。
在八国联军和地痞流氓的破坏下，圆明园的建筑和古树名木遭到彻底毁灭。
据统计：鸦片战争后百余年间，因战争、抢掠、盗凿等流失海外的中国文物多达百万件。
在国外知名博物馆中，中国藏品有160余万件，流散在海外的所有中国文物总数在1700万件以上。
三、十二生肖铜首的漫漫归国路
上世纪80年代开始，十二生肖铜首陆续出现在各种拍卖会上，而它的价格从1985年马首铜像售价的1500美元到2009年的1400万欧元，价格涨了1.2万倍，仅仅从纯粹的艺术品拍卖市场角度看，如今的价格也远远大于铜首的内在价值。
很明显，一些不怀好意的外国人，想利用我们的民族感情进行恶意商业炒作。
虽然价格很高昂，但丝毫不影响爱国人士出资购买，最后归于祖国的怀抱。
1、牛首、猴首、虎首回归
2000年4月，香港佳士得和苏富比两个拍卖放出消息，将于4月30日和5月2日拍卖被英法联军从圆明园抢走的4件珍贵文物，其中就包括牛首、猴首、虎首。
时隔半年，十二生肖铜首终于有了消息，但拍卖行的行为刺激了很多国人，这无疑损害了中国人民的尊严。
国家文物局在得到消息后，也立马致函有关方面，要求两个拍卖行停止拍卖圆明园文物的行为，并且按照国际条例是应该归还的。
在舆论的压力下，香港佳士得拍卖会还是如期举行了，海内外的中国人都很关注拍卖会的结果。
时间到了下午，猴首和牛首出现在了人们面前，首先拍卖的是猴首，起拍价为200万港币，拍卖过程非常激烈，最后中国保利集团的易苏昊以740万港元的价格拍得。
紧着着拍卖的是牛首，同样是200万港元起拍，但这次竞争的人不多，只在易苏昊和一位通过电话出价的“神秘客”之间进行，最后易苏昊再度代表保利集团以700万元拍下牛首。
同年5月2日下午，苏富比拍卖会开始，这一次拍卖的是虎首和卖乾隆描粉彩缕雕六方套瓶。
其中乾隆描粉彩缕雕六方套瓶起拍价420万港元，最后代表北京市文物公司的刘岩，以1900万港元的价格获得。
接着是铜首，底价为300万港元，在短短的7分钟内，有三个人进行了37次叫价，最后，还是保利集团的易苏昊以1400万成功拍下虎首。
来自圆明园的4件珍贵文物，历时百年，终于回归祖国的怀抱，而猴首、牛首、虎首则永久收藏在保利艺术博物馆内。
2、猪首回归
其实，早在保利集团购回牛首、虎首、猴首三件圆明园国宝前，他们就在寻找其他兽首的下落，已知的猪首在美国。
上世纪80年代初时，猴首和猪首曾在伦敦同时拍卖过，猴首由一位收藏家购走，猪首则由另一位美国收藏家购走。
在找到猪首的下落之后，保利用了半年的时间反复与他协商：“猪首是中国的东西，重新回到中国是它最好的归宿。而且回到中国后会放在博物馆里长期展览，让更多的人看到它。”收藏家最终决定忍痛割爱。
2003年初，恰逢全国政协常委、香港信德集团董事局主席何鸿燊博士来京开会，得知可以请回猪首后非常感兴趣，他表示愿意定向捐赠给保利，至于后来发了多少钱，保利没有透露。
至此，第四尊兽首也回归祖国，收藏在保利艺术博物馆。
3、马首回归
2007年8月，香港苏富比放出消息，将拍卖圆明园马首铜像，香港苏富比的此举再次引起公众哗然。
国家文物局在得知消息后，向该公司有关负责人表示，不赞成公开拍卖，希望能以适当方式回归。
经过多方的协商，2007年9月，港澳知名企业家、爱国人士何鸿燊先生斥资6910万港币购得圆明园马首铜像。
2019年11月13日，为庆祝中华人民共和国成立70周年和澳门回归20周年，何鸿燊先生决定将圆明园马首铜像正式捐赠国家文物局，最后将马首铜像划拨北京市圆明园管理处收藏。
100至此，第五尊兽首回归祖国。
4、鼠首、兔首回归
2009年2月25日，法国巴黎大皇宫举行拍卖会，拍卖鼠首和兔首。
现场座无虚席，每个人都关注着这两件文物的去向。
很快，兽首被端上拍卖台，但现场并没有人举牌竞拍，只有三位买家通过电话进行竞价，这其中就包括蔡铭超。
经过一番竞价，鼠首和兔首以1400万欧元的超高价格成交，加上其他费用，价格达到2.7亿人民币。
就当人们认为鼠首和兔首即将回归祖国时，蔡铭超做了一件意外的事情，他在付清尾款的最后期限拒绝付钱，他表示，鼠首和兔首本来就是中国的文物。
人民币他的举动，得到了很多人的支持，最终鼠首和兔首被判定为流拍。
2013年4月，法国佳士得拍卖行最大的股东皮诺家族，决定将这两件兽首无偿地送给了中国。
至此，第六和第七尊兽首回归祖国，收藏在中国国家博物馆
5、其他兽首的动向
（龙首）
2009年3月，在一次采访中，中国台湾收藏家王度在接受采访时表示，龙首就在台湾，并且他计划让龙首现身拍卖。
但同年的鼠首和兔首拍卖风波引起了国人的公愤，短时期内他不会让龙首现身。
法国时间2018年12月17日下午，有消息称，在法国巴黎一场小型拍卖会上，龙首以2400万元人民币的价格被一华人买家购com得。
（蛇首）
蛇首一直流落海外，下落不明。
（羊首）
羊首一直流落海外，下落不明。
（鸡首）
鸡首一直流落海外，下落不明。
（狗首）
2009年4月27日，居住在美国弗吉尼亚山区小镇Front Royal的华人郑安迪称自己月前在旧货店以1000美元购得一狗首铜像，之后便没有消息。
截至2020年12月 ，牛首、猴首、虎首、猪首、鼠首、兔首、马首，在内的七尊圆明园流失兽首铜像通过不同的方式回归祖国 。
文物的回归是一项任重道远的事，希望十二生肖铜像的其他五尊早日回归祖国，也希望流失海外的千百万件文物也能早日回国。
