前言
传统节日是民俗重要事项在岁时节点上的具体落实。在以农立国的古代社会，鬼神奉祀一直是民俗，乃至国事的重要内容。因此，中国传统节日多与“酬神”活动密切的关联，与先民生产生活相关的主要神灵几乎都可以在传统节日中觅其踪影。
一、古代年俗中奉祭的主要神灵
在科学思想尚未发达的古代社会，人们把一切自然现象归结于天地神灵的意志。人们渴求神灵保佑，产生了对天地神灵的信仰和崇拜。
随着社会发展，华夏的文化土壤中孕育的各种神祇，逐渐融入到各种传统节日中，久而久之，神灵的奉祭时间、奉祭仪式趋于统一，约定俗成，成为一种节日期间进行的具有固定时间和固定仪式的习俗活动。
春节作为中华民族最隆重的节日，诸神奉祭已经是春节文化中不可或缺的一部分。探究各种神祇的形成、发展历史，整理神灵奉祭的仪式，了解神灵的来龙去脉，不但是对传统文化的继承和整理，也是一种保存文化遗产的措施，对于弘扬我国的传统文化大有裨益。
二、灶神
奉祭灶神的时间，汉代祀灶日在夏初，至晋代乃定于腊月二十四日。如今，在我国北方是腊月二十三，南方是二十四。灶神历史悠久，在先秦就已产生，祀灶的传统，延续至今。
灶神在民间称为灶王爷，显然是一个老年男性称谓，但是在早期的资料中，与此并不一致。《庄子达生篇》注曰：“灶神，其状如美女，著赤衣，名髻也”。
灶神似乎是一位女性的形象。《风俗通义》引《礼记礼器》说，“臧文仲安知礼燔柴于灶，灶者，老妇之祭也，故盛于盆，尊于瓶”，按照古礼，灶祭的对象是主要炊事的先炊之神老妇，祭祀只需盆盛祭品，把酒倒入瓶中，这里仍然是老妇的形象。
到唐朝，人们仍有这种看法：“灶神名隗，状如美女。”此时，灶神虽然为男性，有夫人，但形象仍然是女性。晋至唐，灶神形象在民众心里，具有显著的女性特征。在希腊神话中，炉灶之神赫斯提亚，也是一位女性，综合来看，这应该是古代人类社会里女性主炊爨社会状况的一个真实反映。
火的使用，极大地改变了人类的饮食健康，对先人而言，其意义非凡，火的崇拜成为先民的信仰之一，理所应当。火神的原型，多数的看法为祝融。《左传》也说“火正曰祝融”，火正即夏官，即夏官的官名叫祝融。
《汉书五行志上》：“古之火正，谓火官也，掌祭火星，行火政。”虽然《山海经》里祝融的身份有多种相互矛盾的说法，但是无论哪种说法，祝融作为主火之官，是各种记载的共识。火神之谓，应是由祝融主火官一职演化而来。
三、门神
与灶神一样，门神奉祭也是起源于远古的“五祀”之俗，历史久远。门神演进，既有从桃木到贴画载体的变化，也有从神荼郁垒、钟馗到秦琼、尉迟敬德等的原型变化，其职能也从辟邪逐渐变成守卫。
门神在两千多年的演进过程中，尽管形象多变，但是文化内核得到传承，其中蕴含了深刻的民族文化。门神与灶神一样，也是“五祀”之一。《礼记祭法》云：“庶士、庶人立一祀，或立户，或立灶”，奉祭门神在先秦已经为士庶所普遍信仰。门户都是人所出入，守护家庭之神，受人重视。
起初的门神，只有桃木、桃枝，用其驱邪的功能，形制比较简单。桃木具有辟邪之效的说法很悠久，《礼记檀弓下》说：“君临臣丧．以巫祝桃莉（笤帚），执戈，（鬼）恶之也，所以异于生也。”小的桃枝被赋予了神奇的效用，可以驱鬼。先秦这方面的说法颇多，不一而足。到汉朝，王莽曾经使用桃汁洒在汉高帝庙的墙壁上禳除com高祖神灵。桃木禳恶，其俗久远。
到汉代，门神有了具体的形象和姓氏，那就是神荼和郁垒，门神的载体仍是桃木。神荼、郁垒的职责是“阅领万鬼”，桃弧有射鬼的作用，这个神话说是神荼、郁皇为门神之权舆。到东汉，张衡《东京赋》：“度朔作梗，守以郁垒，神荼副焉，对操索苇。
目察区陳，司执遗鬼。京室密清，罔有不韪。”神荼郁垒负责统领众鬼。当时，人们在桃木板上画两位门神，辟除恶鬼。另外，汉代画像石上的门神画像，也是人们门神信仰的确凿证据。
太始丞邓平也说，“（腊日）用其日杀鸡以谢刑德，雄著门，雌著户，以和阴阳，调寒暑，节风雨也。”晋朝继承此俗，不但杀鸡，也在户上贴鸡画，桃木和鸡的门神属性得以组合，《荆楚岁时记》说，“（正月一日）贴画鸡户上”，在旁边插上桃符，“百鬼畏之”，“造桃板著户，谓之仙木。”注曰：“桃者五行之精，厌伏邪气，制百鬼也”。汉朝已经“杀鸡著门户逐疫”，此俗一直延续到晋朝。元旦磔鸡于门，目的是攘除恶气。这个时期，杀鸡禳恶是一种广泛传播的年俗活动。
鸡作为门神，古人觉得它与旭日初升相关，为阳的代表，而鬼魅为阴邪知名度之物，以阳禽克阴邪，符合我国传统的阴阳观念，即上文提到的“和阴阳，调寒暑”之意。门神之职能，起初是驱邪辟鬼，后经衍变，成为守卫门户的神灵。
门祭习俗与桃木驱鬼信仰的结合，最终成就了年节期间立桃木（桃人）的习俗。基于桃木可以驱邪，汉朝至南北朝时期，人们对门神的奉祭方式就是用桃木板悬挂在门上，防止邪祟的入侵，当时称作“仙木”。直到南北朝，人们在门户上绘神荼、郁垒画像，神荼、郁垒得以成为真正意义上的门神，流传至今。
四、财神
奉祭财神，作为年俗中的一项仪式，诞生相对较晚。财神见于史籍，始于宋朝。在此之前的年节期间，与奉祭财神类似的一个习俗，主要是送穷，即祭送穷鬼。
送穷，也就是祭送穷鬼，穷鬼之说，颇为古老。穷鬼的名字为瘦约，颛顼之子，奉祭时间为正月三十，生活习惯为喝粥蔽衣，分明是一副贫窭的形象。汉朝时，人们仍是这种看法，扬雄汉朝人的观念里，穷鬼在五帝时期。财神在宋朝才见于史籍，宋代的经济发展程度起到很大作用。中国历朝历代“重农抑商”的国策，是财神晚出的主要原因。
财神数量众多，其中最为著名者，乃赵公明，被称为正财神。赵公明在正史不见著录，但是在诸神怪小说中名气很大。
另外，关羽、柴荣都被奉为武财神，除了他们战功卓著的武力之外，都有各自的特征。关羽成为财神得益于道教里的地位：在道教里关羽为四大护法元帅，负责百姓命禄，“庇护商贾，招财进宝”，又因其忠义，作为各领域突出的全能大神，被奉为财神不足为奇。
国人奉祭的文财神主要有三位，分别是财帛星君李诡祖，范蠡和比千，其中以李诡祖名气最大。比干为忠臣，被纣王剖心，所以没有贪婪之心，管理财物无偏无私，处事公正，成为民众奉祭的财神。
范蠡在陶经商，“子孙修业而息之，遂至巨万。故言富者皆称陶朱公”善于经商的特点，加之“商圣”的身份，是范蠡被奉为财神的原因。
五、古代年俗中奉祭的其它神灵
古代年俗中民间奉祭的神灵甚夥，除了上文所探讨的农神、门神、灶神以及财神之外，其它神灵也曾经在年节期间被民众奉祭，它们或者是在历史某一时期被人信奉，或者被部分民众在部分地区信奉，都是年俗神灵中不可或缺的重要角色。
1.天神
人类的天地崇拜，必然会塑造出一个至尊的天神。因为时代特点的不同，不同的历史时期，往往会有不同的天神。中国古人的“天神”信仰，也不例外，在变迁中充分反映了时代特色。
在先秦，“太一神”见诸于各种典籍，是各国普遍信奉的宇宙之神。而到汉朝，随着汉武帝的提倡，“太一神”成为官方信奉的至尊神灵。
但是这一信仰没能延续下来，随着西汉政权的式微，这种奉祭也日渐衰微，进而退出了历史舞台。太一神的奉祭随着时间而泯灭，但是“天神”奉祭并没有退出历史舞台，它又以道教的玉皇大帝为新的面目，被民众祭祀。
道教神仙系统庞杂，起初并不系统。在道教的不断发展中，道家人物不断丰富完善着本教的神仙谱系，有些神灵逐渐在众多同辈中脱颖而出，成为百姓争相奉祭的对象。
玉皇大帝的神仙形象，在经历了一个相对较长的演变历程之后，逐渐成为道家中最为重要的神仙之一，并在年节期间被民众普遍奉祭。
2.逐除与瘡神
掸尘，也叫扫尘，民谚说：腊月二十四，掸尘扫房子。民间大扫除在腊月二十四举行，此俗的产生有着悠久的渊源。扫除污秽的活动，渐渐演变为“大傩”，是古代在腊月禳祭以驱除瘟疫的风俗。
先秦时的傩祭有国傩和乡傩之分，大傩每年举行三次，时间在季春、仲秋和冬季。冬季一次庶人方可参加，称为“乡傩”。扫尘习俗一直延续到清朝，“腊将残，择宪书宜扫舍宇日，去庭户尘秽。或有在二十三日、二十四日及二十七日者，俗呼‘打尘埃’”。
综上，驱除邪祟，在宫廷中以“大傩”为主要仪式，典雅隆重；在民间，则形式多样，有喝屠苏酒，有打扫庭户。虽然两者在形式上存在着差别，目的实际上是相同的。
逐除鬼神的伩式中，瘟疫是一个不可忽视的“邪祟”。瘟疫由来己久，传染性强，人们不解其中缘由，畏惧之余，遂赋予这一疾病以神性，认为是鬼神作祟，民间逐渐有了瘟神的奉祭活动。
3.紫姑神
紫姑神是古代的厕神，其最早记录见于六朝。当时的紫姑形象已经基本成型．紫姑被正妻嫉妒，正月十五死去，后来人们在厕所或者猪栏这种污秽之处迎接其归来。
宋朝的说法基本类似冤死的题材，特定的场所，让紫姑成为饱受民众同情的厕神，得以广泛传播。另外，厕神是道教的家宅六神之一，显然吸收自以上各种传说。
道教无疑对厕神在民间的知名度起到了推动作用。可惜的是，随着社会的进步，厕所状况的转变，厕神奉祭的习俗，已经逐渐式微。
总结
中国是一个多神信仰的国度。在科学发达之前，神灵信仰在社会文化中尤其突出。悠久的农耕文明，原始的鬼神信仰、祖先崇拜，与国家主导的祭祀文化逐渐融合。随着历法的成熟与进步，先人有了“年”的概念，并开始赋予年尾岁首这一特殊时间节点的重要意义。腊祭诸神成为中国特有的古老文化与传统习俗，年俗酬神可谓是腊祭习俗的延展或拓展。
