建文元年（1399年），朱棣以计（以装疯麻痹张昺、谢贵二人）擒杀张昺、谢贵，并命燕府护卫指挥张玉、朱能率兵乘夜攻夺北平九门，遂据北平。后以尊祖训、诛“奸臣”齐泰、黄子澄，为国“靖难”为名，誓师出征。虽然朱棣一开始的兵力和明朝之间存在巨大的差距，但是，朱棣越战越勇，实力越来越强。到了建文四年（1402年），朱棣终于取得胜利，在南京称帝。
值得注意的是，朱允炆于靖难之役后下落不明，时驸马都尉梅殷在军中，从黄彦清之议，为发丧，追谥孝愍皇帝，庙号神宗，壬午以后谥不行。由此，虽然朱棣登基称帝，但是，因为没有掌握建文帝的确切下落，朱棣的内心一直耿耿于怀。不过，到了朱棣63岁时，半夜召见一位大臣，从此不再寻找朱允炆。
一
具体来说，建文帝朱允炆在大火中驾崩，而有人说他逃走了，还有许多旧臣随从。因此，朱棣虽然坐上了皇位，但是，其皇位毕竟是造反得来的，可以说是名不正、言不顺。与此相对应的是，朱允炆则是朱元璋确定的继承人，所以朱允炆如果还活着的话，无疑会对朱棣的皇位造成一定的威胁。在此基础上，朱棣派了一位大臣在外暗访建文帝踪迹，这位大臣就是胡濙（yíng）。
胡濙（1375年－1463年9月20日），字源洁，号洁庵。武进（今江苏武进）人。胡濙出生于朱元璋在位时，建文二年（1400年），也即靖难之役爆发后，胡濙中进士，被建文帝授为兵科给事中。永乐元年（1403年），明成祖朱棣即位，胡濙升任户科都给事中。
二
众所周知，虽然朱棣是成功登基称帝了，但是，建文帝朱允炆却在一场大火中消失了，也即朱允炆活不见人，死不见尸，让朱棣始终耿耿于怀。于是，朱棣将暗访建文帝下落的重任，交给了胡濙。自永乐五年（1407年）起，胡濙连续14年在外探寻朱允炆的踪迹。并且，除了寻找建文帝的下落，胡濙还将明朝各地的民间隐情报告给朱棣。就后者来说，也非常关注各地的民间隐情，比如他恢复设立的锦衣卫，就有类似的职责。
在外寻找建文帝的过程中，胡濙的母亲去世。对此，作为儿子的胡濙，自然想要回去守丧。但是，冷酷的朱棣拒绝这一非常合理的请求，当然，为了补偿胡濙，朱棣将升为礼部左侍郎。永乐十七年（1419年），胡濙以礼部左侍郎的身份出巡江、浙、湖、湘各省府州，再次寻找建文帝。
三
千淘万漉虽辛苦，吹尽狂沙始到金。对于胡濙来说，终于永乐二十一年（1423年）获得了建文帝的消息，并快马加鞭地赶回朝廷，准备将这一消息报告给朱棣。而永乐二十一年（1423年）时，朱棣已经63岁了。不过，朱棣当时不在京城，而在北方边境重镇宣府，于是胡濙又飞奔到宣府去拜见朱棣。
当时已经是半夜了，朱棣已经睡着了。很可能之前朱棣和手下说，只要胡濙求见，不管任何时候我都会见他。所以，手下喊醒了朱棣，而胡濙把自己所了解到的情况全部告诉了朱棣。值得注意的是，虽然在《明史》等史料中，没有记载朱棣和胡濙交谈的内容，因为朱棣将身边的侍卫、太监都撤走了。但是，《明史》中用“（胡濙）漏下四鼓乃出”记载了两人交谈的时间比较长。
四
最后，漏下四鼓，相当于现在的后半夜两点左右，也即朱棣和胡濙至少交谈了两个小时甚至更久。因此，非常明显的是，胡濙一定带来了建文帝的准确消息，才让两人交谈了这么久的时间。并且，自从永乐二十一年（1423年）这一次和胡濙深聊之后，63年的朱棣“至是疑始释”，他对建文帝朱允炆的去向终于释然了，从此不再寻找建文帝。在此之前，朱棣曾通过郑和下西洋的方式来侧面和间接打探这位侄子的下落。
但是，在和胡濙深聊之后，朱棣停止了郑和下西洋（第七次下西洋发生在明宣宗时期，非朱棣所为），这说明朱棣已经确定了建文帝的下落，而且基本上确认了朱允炆不会再威胁到自己的皇位了。也即不管怎样，朱棣终于解开了一个心结。一年后，永乐二十二年（1424年）8月，朱棣死于第五次北征回师途中的榆木川。明英宗天顺七年（1463年），胡濙以八十九岁高龄逝世，获赠太保，谥号“忠安”。对于胡濙来说，将朱允炆的下落作为一个和朱棣之间的秘密，至死没有像其他人透露半句。
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